C'est à Détroit, dans l'Etat américain du Michigan que Derek Martin passe ses premières années. Très tôt, il plonge dans l'univers de la musique et commence à chanter dans des shows d'amateurs. Rapidement, Derek Martin s'envole pour une tournée mondiale avec Dionne Warwick et Baby Cortes, au sein du groupe " The Top Notes ", dont il est l'initiateur. II exprime son talent aux côtés de Duke Ellington, du groupe " The Pearls " qui le confortent dans son succès et le poussent à débuter une carrière en solo. C'est ainsi qu'il enregistre sous son propre nom pour le producteur Teddy Randazo. II obtient un grand succès avec ses titres: "You'd better go" et "You blew it baby''. Les années suivantes, il délivre sur le marché américain "Count to ten" , "Soul power", "Dady Rollin Stone", et bien d'autres encore, qui le propulsent en tête des hits américains. Derek Martin monte sur de nombreuses scènes prestigieuses de New York, comme "L'Appolo Theater" ou le "Jilly's". La presse musicale est enthousiaste. Son nom apparaît régulièrement dans "Cash Box" et "Record World". Les journalistes soulignent la puissance de son talent, et la justesse de sa voix; avis partagé par les directeurs des labels "Stax", "Atlantic", et "Roulette's Record" qui le produisent. Dès lors, il travaille en étroite collaboration avec les plus grands. Ray Charles, Otis Redding, James Brown... tous s'accordent pour surnommer Derek Martin The Golden Voice.